BRUGGES: MINNEWATER (LAGO DEL AMOR) Y CUNA DEL CAPITALISMO

 (Hospital San Juan)

Era tarde ya cuando desperté de mi sueño, las BEGUINES habían desparecido envueltas en sus mantos en la oscuridad de la mañana. En el Hospital San Juan los enfermos aguardan.

Sigue el frío intenso y una llovizna rencorosa lame los pretiles de los puentes. Pierdo el camino en este dédalo de casas almenadas y canales letárgicos. El antiguo HOSPITAL SAN JUAN ha vuelto a la vida como espacio cultural. Admiro una exposición de bronces suavizada por una esplendida colección de joyas de plata que inspirándose en la misma tecnología ha creado piezas suntuosas. El artista me explica que trabajan en familia: su mujer, su suegro y él intentando recuperar el saber antiguo de Flandes. https://vimeo.com/166801764

https://vimeo.com/166535603

Su entusiasmo, su devoción a la belleza me cautivan y tengo que hacer un esfuerzo para desgarrarme y seguir mi camino al MINNEWATER.

Sigo. A la derecha aparece una tapia blanca abierta por un arco, se vislumbra un jardincillo. Una niña de escuela desaparece por el patio tras una ojeada presurosa

Detrás de ella descubro una hilera de casitas blancas, las GODSHUISEN, uno de los 45 complejos de casas de caridad de Brujas construidas por benefactores privados o los GREMIOS para los viejos y las viudas pobres desde el siglo XIV.

Me he metido en un callejón pensando encontrar una salida al MINNEWATER que presiento al otro lado de la tapia, menos mal que un viejo paseando a su perro parece que tiene tiempo de detenerse y mostrarme el camino.

“No es lejos, solo que por aquí no hay salida ahora. Tiene que volver a salir por el arco y torcer a la izquierda hasta el canal y luego otra vez a la izquierda.” Dice en inglés, que aquí el francés es el enemigo.

Me armo de paciencia y llego al puente de “los enamorados”.

.!Jajaja! Un poco tarde ya, pienso yo divertida con la historia típica de guía sabihondo: los enamorados que pasen el puente juntos y se besen, se amaran para siempre, en honor de la princesa MINNA y su enamorado el guerrero STROMBERG. Sus amores contrariados tuvieron un fin funesto: Minna expiró exhausta en los brazos de su amado cuando en los bosques escapaba a la ira de su padre y rey..

Pero nada de puentecitos, aunque de todas formas creo que es mejor eso que la historia de los candados-atrapa enamorados que les ha dado por enganchar en puentes y cuanta verja se les pone por delante.

A mí el MINNEWATER me interesa por otra razón más prosaica y tangible: el desarrollo del puerto de BRUJAS y el NACIMIENTO DEL CAPITALISMO en el siglo XIII.

Fue en 1134 cuando los mercaderes/comerciantes/prestamistas de Brujas (que ya mercadeaban por tierra firme) creyeron recibir la aprobación divina de sus actividades lucrativas anticristianas cuando una marea gigantesca excavó milagrosamente un canal hasta 4 millas de Brujas, donde construyeron un puerto. Más tarde, a través del rio Reie y los estratégicos canales se podía llegar hasta el corazón de la ciudad desde el mar del Norte. La Brujas de Ferias y caminos reales había terminado.

Los grandes navíos anclaban en su puerto, Damme, y transvasaban la carga a barcazas y gabarras para poder seguir por los canales que habían construido con tanto esfuerzo: carbón, queso, lana de Inglaterra y Castilla, pieles de Rusia, vino de Poitou, metales de los Balcanes, alum del Islam, frutas de la España mora, telas finas de Italia, especias de Oriente…y como no, esclavos.

Esta gran urbe (100. 000 h. en el s. XIII)), producía paños de la mejor calidad, ladrillos, tejas, lino, tinte rojo tan apreciado…y capital, capital, para financiar las grandes empresas. Nadie perdía el negocio de vuelta.

¿Qué hizo posible ese desarrollo?

Se apunta una fuerza de voluntad titánica para luchar contra los reveses de la naturaleza que se empeñaba en cegar sus canales e impedirles la salida al mar; un trabajo denodado, pero también el firme propósito de mantener el monopolio a cualquier precio, aunque fuera por las armas.

Así, destruyeron los telares de los pueblos de alrededor, quemaron el puerto de SLUIS donde pretendían robarles su negocio con la ayuda de algunos nobles franceses y, en 1302, mataron a todos los franceses que habitaban en la ciudad porque sus señores, condes borgoñones y reyes capetos, bloqueaban el paso a la lana inglesa, la base de su emporio.

Recuerdo que era aquí donde me encuentro, cerca del BEGINENHOF, por donde el rio REIE entraba a la ciudad, entonces fue canalizado y construido el MINNEWATER (s. XIII), este lago artificial, para mantener el nivel del canal. Además permitía amarrar hasta 100 barcos pequeños, los que podían remontar desde el puerto de DEMME, facilitando y abaratando la descarga de mercancías.

Este emporio comercial del norte de Europa, estableció un sofisticado mercado de dinero y organizo una red de agentes, intermediarios y prestamistas para reglamentar y facilitar las grandes empresas con la ayuda de los banqueros genoveses.

Pasaron años de lujo prosperidad y con ella el florecimiento de las artes en el siglo XIV. Pintores, escultores, arquitectos se dieron cita en esta Venecia del Norte. Los hermanos VAN EYCK Y HANS MEMLING dejaron obras memorables y los palacios de los burgueses alcanzaron cotas insuperables rivalizando con la aristocracia francesa y austriaca.

 https://en.wikipedia.org/wiki/Hans_Memling

 (Guillaume Moreel, gran comerciante de especias, por Hans Memling)

 (El Juicio Final)

          (Van Eyck, retrato de Arnolfi)

 (Canciller Rolin, Van Eyck)

Así llegamos a finales del siglo XV cuando una serie de imponderables precipita la caída de esta Brujas, reina altanera, que parecía indestronable.

La Madre Naturaleza le volvió la espalda y no pudieron detener la sedimentación del estuario de ZWIN, la boca a sus canales.

Pero no fue solamente eso. El emperador Maximiliano de Austria (apresado cuando todavía era príncipe por los de Brujas) se convirtió a la muerte de su esposa María (la bienamada de Brujas) en duque de Borgoña y por tanto en su “dueño y señor”. El rencor por su cautiverio y la decapitacion de su consejero en Brujas se tradujo en el firme propósito de terminar con la ciudad que le había humillado.

AMBERES fue el nuevo emporio financiero con el patrocinio del emperador.

La puntilla seria el descubrimiento de las nuevas rutas de África por los portugueses y más tarde el “descubrimiento” de América por los españoles.

Y dicen con resignación: “Lo que la marea creó, la marea lo destruyó”.

Pero no solo la marea, digo para mis adentros.

Brujas, abandonada por sus mercaderes y prestamistas; se sumió en un letargo mortal, tan profundo que en 1850 estaba considerada una de las ciudades más pobres de Bélgica.

Tuvieron que pasar muchos años, hasta el siglo pasado, para que esta bellísima ciudad medieval fuera “descubierta” por los románticos y su estrella comenzara de nuevo a brillar en el mundo de los negocios, hoy del turismo, con más de dos millones de visitantes al año.

BRUJAS, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, ha renacido de sus cenizas con ímpetu y su gente se apresta a recuperar el prestigio perdido con la ayuda del nuevo puerto, el ZEEBRUGGE, construido a las afueras de la ciudad.

¡Volveré!

FOTOS: Cortesía de GOOGLE

 

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BRUJAS (Bélgica), ENTRE CASTELLANOS Y VIZCAINOS ANDABA LA LANA

La casa Encantada

 Plaza de los Vizcainos

Había decidido coger el tren en la Estación de Midi de Bruselas para ir a Brujas a empaparse de medievalidad y seguir sus pesquisas sobre el comercio de la lana allá por la Edad Media.

Era una estación renegrida y amenazante por fuera, cuyo hall, sin embargo, estaba bien organizado y los empleados eficientes. Arriba, en los andenes, volvía otra vez la sensación de desamparo.

Estaba lloviendo. El frio calaba hasta los huesos. Bendijo el anorak rojo que había comprado en la India soportando las risas de los enterados que le auguraban una primavera deliciosa.

“En mayo, los tulipanes y cervecita en las terrazas, nada de abrigos". ¡Ignorantota!

Pasó una hora en el tren desierto hasta llegar a Ostende en que una horda de japs se apoderó de mi vagón y mi calma. Mientras tanto decido quedarme en el albergue SNUFFEL de tan buenas recomendaciones. El problema es que el tren para a las afueras de la ciudad, que nadie quiere hablar el francés de los invasores y que el autobús lanzadera viene cuando le canta.

Camino, atravieso un parque, entro en el centro histórico con sus consabidos adoquines torturamaletas ruederas y me cercioro de que, puesto que todos los hostels están completos por este barrio, tendré que atravesar la ciudad para llegar al Snuffel en la Ezelstraat.

¡Pronto me doy cuenta de que ha valido la pena! Nueva construcción respetuosa con el ambiente, dormitorios confortabilísimos y zonas comunes de lujo, con desayuno opíparo. ¡Ah! y una idea excelente para financiarse: actividades culturales abiertas en el bar salón por las noches, por cierto, muy populares. Allí pasaría tres días bien acompañada, con mis tapones en ristre.

Difícil imaginar que esta ciudad tan manicureada pudiera haber sido un emporio mercantil desde el siglo XII, me digo. Algunas ciudades sucumben a las fuerzas de la naturaleza, pero Brujas, tras años de miseria y abandono ha sabido renacer de sus cenizas gracias a un turismo bien planeado.

Dicen que en la Baja Edad Media los barcos mercantes entraban hasta la ciudad, atracaban en el MINNALAKE, hasta 100 mercantes con su preciosa carga. Luego vino el cegamiento del canal en 1050 con la consiguiente catástrofe. Años más tarde la buena estrella de Brujas le regaló una gran tempestad en 1134 que abrió un nuevo canal natural e hizo posible el comercio a gran escala con italianos, ingleses, portugueses, castellanos y vizcaínos. Y comenzaron los años dorados.

En 1277 la flota mercante de Génova instauró el comercio de especias de Levante junto con los portugueses, introdujo nuevas técnicas comerciales y financieras y con una “inundación” de capital se apoderó de la banca de Brujas, inaugurando nuevas formas de capitalismo mercante. En 1309 se crea la Bolsa, el primer "Stock Exchange" del mundo.

¿Y los VIZCAINOS? Como eran conocidos los vascos en esa época.

Pues sigue la polémica. Que si los castellanos de Burgos exportaban su lana a través del puerto de PORTUGALETE (rival de Bilbao) en la desembocadura del Nervión, Abra de Vizcaya, ya por el siglo XIII. Que no, que los BISCAY PEOPLE, de Bilbao (que fuera plaza de comercio antes que villa), tenían un Consulado en Brujas en 1450 (otros apuntan a 1493) y exportaban lana, mineral de hierro y otras mercaderías, a esa ciudad floreciente que en 1400 albergaba más de 150 000 habitantes y se jactaba de poseer los mejores tejedores e hilanderos del mundo.

Mientras tanto los reinos, condados y señoríos se fueron aglutinando y surgió el reino de España. Sus Católicas Majestades concedieron a la villa de Burgos el Consulado de Brujas con grandes privilegios. Y sólo fue en 1511 cuando los Vascos, la Casa de Contratación del Señorío de Vizcaya, consiguió que se reconocieran sus derechos y le fuera concedido un Consulado independiente de los de Burgos, firmado por Fernando de Aragón en nombre de su hija Juana la Loca.

Y así siguió el Consulado, en la BISKAYERS PLAATZ, hasta que el edificio fue hipotecado y más tarde derruido. Se puede decir que el Consulado terminó sus días en 1829.Hoy ya no queda ni el recuerdo.

Mañana terminara mi deambular a la búsqueda del tiempo perdido por la SPANJAARDSTRAAT, la calle donde se descargaban las mercancías de los españoles, en cuyo número 9 dicen que pernoctó Ignacio de Loyola durante sus vacaciones de estudiante en Paris. Sigo adelante para llegar al 17, a la SPOOKHUIS (LA CASA ENCANTADA)). Cuentan que a finales de siglo XV había allí un convento de monjas y al otro lado del canal un monasterio agustino. Los frailes iban al convento a confesar y dar la comunión a las monjas y así fue que un fraile italiano se enamoró de una de ellas. Un día descubrió un pasaje desde su claustro al convento y decidió declarar su amor a la monja y proponerle la fuga juntos.

Ella, aunque enamorada, no accedió a romper sus votos y escapar con el fraile que en un lance de pasión le dio una puñalada. La enterró en el túnel y desapareció.

Las monjas abandonaron el edificio y la casa adquirió fama de encantada. Los residentes veían una mujer de blanco musitando rezos y a un hombre apesadumbrado atravesando las salas, paredes y puertas cerradas.

Y pasaron los años.

A finales del s XIX vivía en la casa una pareja inglesa. La hermana de la mujer una espiritista y novelista famosa, Florence Marryat, contó que había visto un fantasma en su habitación y que en otra ocasión su hermana y ella habían comunicado con la monja que dijo llamarse Hortense Dupont y haber muerto asesinada en 1498.

Finalmente, el famoso espiritista William Eglinton liberó el espíritu del monje que había estado atrapado desde el día del crimen.

Nunca más volvieron a aparecer.

Ya en la tarde, tomaré el hábito de visitadora impenitente.

Brujas y sus gentes me esperan.

FOTOS: Cortesía de GOOGLE

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